BARKER, Walter

Der Maler Walter (Wally) Barker (1921-2004) war Schüler von Max Beckmann in St. Louis von 1947 bis 1948. Barker war Obmann der Beckmann-Klasse. Er hat für eine Zeichnung, nicht aber während der Arbeit an 768 Bildnis Walter Barker Modell gesessen. Über seine Beziehung zu MB und die Entstehung des Gemäldes schreibt W. B.: »I was Beckmann’s class monitor for the senior painting class at Washington University in St. Louis. We had become close because I had just returned from two and one-half years of military service in Europe and I felt very close to him and his struggles to work through the war period in Amsterdam. At the time I spoke still a kind of mish-mash of poor soldiers French and German and with his new knowledge of English we were able to communicate in a certain way. Although in all fairness it must be said that he could communicate without language, mostly by gesture and inflexion. [...] I liked him very much and in a way he was a kind of parent to me in a real sense, as was Quappi his wife. [...] I think I was the only student he painted and the day he asked me to come into his studio and pose for a drawing I was quite surprised and flattered. [Abb. der Zeichnung auf S. I/590.] He sat me on an ordinary chair against the east wall of his studio with the light falling on me from my right and above from the skylight. He placed himself in a chair directly opposite me about six feet away. As I recall it he asked for no particular pose [...]. He drew me holding a cigarette and since I was a smoker at that time I may have been smoking. [...] Also the casual jacket in the drawing ist rendered closely as well. [...] I was beginning to bald and I was still quite thin (about 150 pounds although I am over six feet tall). [...] He drew me on paper for about twenty minutes. His eyes dropping to the paper at regular intervals of about every thirty seconds or so. I remember him saying I was hard to draw because my skull was so round and my features even. I cannot remember him showing me the drawing but I remember him showing me the finished painting much later. At the time I thought he had painted me much more youthful than I thought I was, but looking back, I realize he was right. Although 27 then I was still quite young in a way. At parties I loved to dance and in general act as I did when in the army. Max used to call me a German sailor at a party. [...] As you can see the jacket came off and is hung on a fireplace behind me. I lean against what Beckmann called a barber’s chair, the significance of which escapes me but which might symbolise my solicitude and concern for him at the time since I made myself available for whatever needs he might have with regard to monitoring the class, stretching canvases, buying paint, driving him to the railroad station, or whatever errands were necessary. Years later [...] it was easily discernable that Beckmann hat penetrated deeply into my personality and structure. The portrait could have been purchased for $600 [...] when I enquired, but since I was virtually penniless and living on the G.I. Bill I felt unable to purchase it [...].« (Aus einem mehrseitigen Brief vom 30. März 1972 an Tracy Atkinson, Direktor des Milwaukee Art Center)

Beckmann hielt Barker für einen seiner begabtesten Schüler (nach Mitt. von MQB) und zeigte ihm Bilder, an denen er arbeitete. MB sah in ihm Freiheit und Ungebundensein personifiziert. W. B. vermutet, dass MB ihn aus diesem Grunde barfuß darstellte (mündl. Mitt.), obwohl er nie ohne Schuhe ging. Siehe die zahlreichen Erwähnungen Barkers im Tagebuch ab 23. September 1947. W. B. ist auch auf der Federzeichnung «Students» (1947) vorn links dargestellt (Abb. in Katalog Ausstellung NEW YORK Catherine Viviano Gallery 1964 / 1965). Zehn an ihn gerichtete Briefe von MB hat Barker nach dem Tode Beckmanns MQB geschenkt.

Barkers Bild »Omnibus« (Abb. in GÖPEL ERHARD / GÖPEL BARBARA 1976, Bd. 1, S. 590), das in der 7th Annual Missouri Exhibition 1947 mit dem ersten Preis ausgezeichnet wurde, galt als gutes Beispiel für die Beckmann-Schule in Saint Louis. W. B. hat das Bild später zerstört. In den fünfziger Jahren fand er seine eigene künstlerische Form. Er malte abstrakt und kam auf diesem Wege zu Arbeiten in mixed media. In Europa waren Aquarelle Barkers in der Ausstellung «Schrift und Bild», Amsterdam / Baden-Baden 1963, zu sehen.

W. B. war seit 1949 Lehrer an verschiedenen Kunstschulen, ehe er 1966 nach Greensboro (New York) berufen wurde, wo er als Associate Professor of Arts der University of North Carolina lebt.

Barker schrieb prägnante Kunstkritiken für den St. Louis Post-Dispatch und verfasste mehrere Aufsätze über MB.

Aus Aufzeichnungen Erhard Göpels nach einem Gespräch mit Barker 1955: »Frage: Hat Beckmanns Lehrtätigkeit einen nachhaltigen Einfluss auf seine Schüler und die Entwicklung der modernen Kunst in Amerika gehabt? Barker: [Von den Kunststudenten] bleiben nur wenige Einzelne übrig, die sich ernsthaft weiter mit Malerei beschäftigen. Obwohl sie in Beckmanns Klassen meist in seinem Stil gegenständlich arbeiteten, sind sie heute [1955] zum guten Teil abstrakte Maler geworden. In den Klassen sei die Mehrzahl der Schüler Max Beckmanns Einfluss und seiner starken Persönlichkeit ganz erlegen, jedoch habe es gewöhnlich ein oder zwei Oppositionelle gegeben, die sich ihre Eigenart bewahren wollten. Nachgewirkt habe Beckmanns Haltung und Verpflichtung gegenüber der Kunst.«