Wörtlich zitiert nach Göpel Erhard / Göpel Barbara 1976, S. 199:

Als das Selbstbildnis 1928 in Berlin zum erstenmal öffentlich gezeigt wurde, erregte es Aufsehen. Meier-Graefe bezeichnete es als «das bei weitem eigenste und imponierendste Werk der Secession» (a.a.O.), andere nannten es «brutal» und «plakativ», kein Kritiker liess das Bild unerwähnt. Die National-Galerie entschloss sich zum Ankauf. Es wurde zur Carnegie-Ausstellung eingereicht und anschliessend fast ein Jahr in den USA gezeigt. Deutsche Galerien und der Kommissar für die Biennale 1930 bemühten sich vergeblich, das Bild für Ausstellungen zu entleihen (lt. Korrespondenz in den Staatlichen Museen Berlin und in der Gemäldegalerie Dresden). Es wurde berühmt und, oft klischeehaft, als repräsentativ für das Werk Beckmanns angesehen, was bis dahin nur für die «Nacht» (Nr. 200) galt.
Politisch Engagierte, unter ihnen Georg Schmidt in Basel (s.o., Literaturhinweis), verurteilten das Bild als Selbstdarstellung eines gesellschaftlich Erfolgreichen, als einen Verrat Beckmanns am Sozialismus. (Über MB und Sozialismus siehe auch W. Hausenstein in: Glaser 1924, S.61-62.)
Wenige Wochen vor der Entstehung des Selbstbildnisses erschien im Juli-Heft der Europäischen Revue ein bisher unbeachtet gebliebener Aufsatz von MB, «Der Künstler im Staat» (Bibl. Nr. 12). Die dort formulierten Gedanken dürften Inhalt und Aufbau des Selbstbildnisses bestimmt haben.
[...] «Zerschlagen liegen die alten Götter, unwahr und dunkel führen die alten Kirchen im Dämmerlicht ein trügerisches Scheindasein. Ernüchtert und glaubenslos starrt die zum Mann herangereifte Menschheit in öde Leeren und ist sich ihrer Kraft noch nicht bewusst.»
«Was uns fehlt, ist ein neues Kulturzentrum, ein neues Glaubenszentrum.» [...] «Es handelt sich darum, eine elegante Beherrschung des Metaphysischen zu erreichen. Straffe, klare, disziplinierte Romantik unserer eigenen, im äussersten Masse unwirklichen Existenz zu leben. Die neuen Priester dieses neuen Kulturzentrums haben im schwarzen Anzug oder bei festlichen Zeremonien im Frack zu erscheinen, wenn es uns nicht gelingt, mit der Zeit ein noch präziseres und eleganteres männliches Kleidungsstück zu erfinden. Und zwar, was wesentlich ist, soll auch der Arbeiter im Smoking oder im Frack erscheinen. Das soll heissen: wir wünschen eine Art aristokratischen Bolschewismus. Einen sozialen Ausgleich, dessen Grundgedanke aber nicht die Genugtuung des reinen Materialismus ist, sondern der bewusste und organisierte Trieb, selbst Gott zu werden. Der äussere Erfolg innerhalb dieses Staatssystems würde nicht mehr oder nur unwesentlich in Geld bestehen, sondern dem zufallen, der die grössere Summe von Gleichgewicht erreicht hat und dem daher auch ein grösseres Mass von Macht und Einfluss zusteht. Also Macht und Einfluss auf der Basis der Selbstverantwortung. Ich bin mir wohl bewusst, hiebei eine Utopie auszusprechen. Jedoch es muss ein Anfang gemacht werden.» [...] (A.a.O. S. 289-290.) Soweit bekannt, hat MB diese Ideen in späteren Veröffentlichungen und Briefen so pointiert nicht wieder ausgesprochen.
Die Hamburger Illustrierte veröffentlichte im April 1929 neben dem Selbstbildnis ein Porträtfoto Beckmanns von Nini und Carry Hess, das etwa gleichzeitig entstanden sein dürfte. In Ausdruck, Stellung und Handhaltung ist es der Darstellung im Gemälde ähnlich.
In der Ausstellung Pittsburgh 1929 war das Selbstbildnis mit 7000 M versichert.
Der im Kronprinzenpalais 1932 eingerichtete Beckmann- Raum (siehe Abb. S.I/596, 597 und Lebensdaten) wurde unter dem Druck der politischen Verhältnisse im August 1933 geschlossen (siehe Nr. 253). Das Gem. figuriert in einem «Verzeichnis der Kunstwerke, die nach dem Amtsantritt von Direktor Hanfstaengl aus der Schausammlung des Kronprinzenpalais entfernt und magaziniert worden sind», sowie in einer Liste der von der Kommission Ziegler am 7. Juli 1937 in der National-Galerie ausgewählten Kunstwerke für die Ausstellung «Deutsche Verfallskunst seit 1910» (= Entartete Kunst 1937, das Selbstbildnis wurde in der Ausstellung jedoch nicht gezeigt. Listen im Archiv der National-Galerie Berlin [Ost]).