Wörtlich zitiert nach Göpel Erhard / Göpel Barbara 1976, S. 402:

Der Titel des Bildes dürfte auf die Geschichte von der « Messingstadt» in Tausendundeine Nacht zurückgehen. Zur Darstellung vergleiche die Beschreibung der Stadt in dem Märchen: Sie hatte «zwei Türme aus andalusischem Messing», «war hochgebaut und fest, und ragte als uneinnehmbares Bollwerk in die Lüfte empor »; « die Mauern sahen aus wie ein Felsblock, oder wie Eisen, das in einer Form gegossen war». «... aber kein Laut erscholl in ihr, kein menschliches Wesen gab es dort.» Ein Zauber bewahrte die unbewohnte Messingstadt und ihre verborgenen Schätze vor der Eroberung. Wer über die Mauer einzudringen suchte, glaubte von den Zinnen herab zehn Jungfrauen zu sehen, die den Eindringlingen winkten und sie zu sich riefen. Die Männer stürzten sich in die Tiefe und fanden dabei den Tod. Ein frommer Scheich widerstand der Verlockung, die Erscheinung der Mädchen verschwand, und er gelangte in die Stadt. (Nach Tausendundeine Nacht, in der Übertragung von Enno Littmann, 5 72.-578.Nacht.)
Auf die Frage nach einem Zusammenhang der Darstellung mit dem Inhalt des Märchens antwortete MQB: «Die Bedeutung von ‹Messingstadt› ist: Liebe - Abschied.» Das Schwert kennzeichne den Mann als Krieger. «Hintergrund türkische Stadt, er (Beckmann) dachte an Istanbul, nannte das Bild daher zuerst ‹Das goldene Horn›, fand aber den Titel zu ‹romantisch› gegenständlich und nannte es dann ‹Messingstadt›. (...) Max (war) nie in Konstantinopel, hatte auch keinen besonderen Wunsch dahin zu fahren. Er gebrauchte diesen Hintergrund rein aus malerischen Gründen. (...) Ich weiss dies, weil wir darüber sprachen. Das ganze ist eine variierte Form des Themas Mann und Frau - was er oft malte.» (Brief vom 9. Dezember 1958 und mündl. Mitt. März 1964.)